Le canard coureur indien en patrouille anti-limaces…

{Suite à un souci de newsletter, cet article du 29 février ne vous parviens qu’aujourd’hui… bonne lecture ! }

Ils sont vraiment troooop trop mignons, avec leur façon de courir partout d’un air très affairé, leur sempiternel petit « sourire » et leur démarche mi-digne mi-comique de vieux colonel à la retraite qui ferait sa gymnastique matinale… que serait un potager sans canards « coureur indien » pour l’égayer ? Bien morne en tout cas ^^.

Un jardinier anglais (dont j’ai oublié le nom, qu’il me pardonne) a eu un jour cette phrase fabuleuse : « Dans un jardin, le problème ce n’est pas qu’il y a trop de limaces, c’est qu’il n’y a pas assez de canards ».

Voilà qui résume assez bien la situation, même si tout n’est pas si simple ^^.

Cela fait plusieurs années que j’élève des coureurs indiens. Et puisque je reçois beaucoup de questions à leur sujet, je partage ici avec vous mon petit retour d’expérience en répondant à vos interrogations les plus récurrentes. Si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à les poser en commentaires !

• Sont-ils LA solution contre les limaces ?

Oui, mais…

Il existe divers moyens de lutte bio contre les limaces au potager, et depuis que je « pratique », j’ai comme l’impression qu’il faut mettre en œuvre un peu toutes les solutions en même temps (voir aussi cet ancien article), surtout aux moments critiques (à la fin du printemps, quand il fait doux, humide, et que l’on installe les petits plants de cucurbitacées… pas nécessaire de vous faire un dessin).

Mais parmi les moyens de lutte, celui que je trouve (de loin) le plus efficace est effectivement le canard coureur indien. Pourquoi ? Parce qu’il est le plus « carnivore » de toutes les races de canards, et qu’il passe sa journée à scruter de ses petits yeux vifs la moindre limace, qu’il ira traquer en farfouillant avec son bec au cœur même des paillages si besoin (accessoirement, il boulotte aussi les doryphores, les chenilles, etc.).

Cette année, n’ayant aucune culture trop fragile que les canards risqueraient de malmener dans mon potager N°2, je les ai lâchés en toute liberté depuis déjà plus d’un mois. Il fait humide, il ne gèle plus depuis mi-janvier, les limaces devraient abonder et s’empiffrer sans vergogne de mes choux, blettes et salades et Cie. Or, je ne vous raconte pas le mal que j’ai eu à en trouver une, oui, une seule pour la vidéo que vous découvrirez ci-dessous ^^.

Donc oui, le coureur indien est probablement LA solution la plus efficace connue à ce jour pour réguler naturellement les limaces. Mais à une condition, et pas des moindres. Que ce soit un VRAI coureur indien, de pure race…

• Comment reconnaître un vrai canard coureur indien ?

Les premiers coureurs indiens que j’ai élevés étaient hyper mignons, mais un peu décevants car ils semblaient bien plus intéressés par les cultures que par les limaces. Je les avais pourtant achetés la peau des f*sses dans un élevage de volailles mais voilà, avec le temps et l’expérience j’ai compris qu’ils étaient croisés. Et dans leurs gènes, le côté végétarien du parent non coureur avait visiblement pris le dessus ^^

Un vrai canard coureur indien doit toujours courir – ou du moins adopter une démarche un peu précipitée – lorsqu’il se déplace (cela est dû à sa morphologie particulière), se tenir très droit, être très svelte, ne jamais voler, et surtout, avoir un bec qui forme comme une ligne droite avec le front. En revanche, plusieurs couleurs de plumages sont possibles, et à ma connaissance cela ne change en rien leur qualités de chasseurs de limaces.

• Peut-on les laisser sans surveillance au potager ?

Oh que non !

Les canards coureurs aiment particulièrement les limaces, certes, mais qui n’apprécierait pas une bonne salade avec sa tranche de rôti ? ^^

Bref, tout cela pour dire que si vous les lâchez en open bar dans votre potager, vous risquez quelques déboires.

Déjà, parce qu’ils goûtent volontiers un peu à tout. Ensuite, parce qu’entre trouver dans sa salade une limace ou une fiente liquide de canard, j’avoue que mon cœur balance… mieux vaut donc ne pas les laisser se soulager H24 au milieu des laitues.

Enfin, parce qu’avec leurs petites palmes certes toutes mignonnes, ils auraient vite fait d’aplatir comme des crêpes un jeune semis en train de lever. Par inadvertance certes (n’y voyez rien de personnel) mais enfin, ce que les limaces n’auraient jamais osé tenter en termes de carnage, 16 ou 20 petites palmes joyeuses peuvent le faire en mode presse-purée, un peu à la façon dont les gens foulaient le raisin au moyen-âge ^^

Alors comment gérer notre petite troupe, de façon à ce qu’elle soit efficace à la façon d’un discret petit commando du RAID plutôt qu’une armée de Huns à cheval?

-Lâchez vos canards quand il n’y a plus (ou pas encore) de jeunes cultures fragiles. De gros pieds de blettes, de choux, de cardons ou de céleris ne craignent vraiment rien, les canards peuvent y mettre un petit coup de bec de temps en temps sans souci. Par contre, en goûtant à un jeune plant de salade ils risquent de le déraciner… tout en aplatissant celui d’à côté et se soulageant sur celui de derrière. Tout un poème.

-La protection totale : Vous pouvez, soit entourer tout votre potager d’un petit filet ou grillage bas (rappel : les coureurs indiens ne volent pas), sans jamais y donner accès aux canards. Dans ce cas, vous vous chargerez vous-même des limaces qui sont déjà à l’intérieur du potager, et les canards vous débarrasseront de toutes celles qui sont autour… ce qui est déjà très bien car il faut bien qu’elles arrivent de quelque part ! Variante de ce système : vous pouvez donner accès au potager uniquement lorsque vous êtes là en train de jardiner, et que vous pouvez garder un œil sur les cultures sensibles… ça, c’est la solution que je pratique depuis 2 ans, et elle est de surcroît très sympathique car je vous assure qu’il est très rigolo de jardiner en compagnie de tout ce gentil petit monde. Attention toutefois de ne pas « oublier » les canards au potager si quelqu’un vous appelle de la maison (vécu aussi…).

-La protection partielle : l’autre possibilité (celle que j’ai adoptée en ce moment) consiste à protéger de filets bas ou d’arceaux recouverts de voiles de forçage les quelques cultures vraiment fragiles. Attention toutefois ! Si vous utilisez des grillages, ne perdez pas de vue le fait que les canards ont une toute petite tête pourvue d’un long cou tout fin, et qu’à travers les mailles du grillage ils peuvent tout bouloter sur au moins 25cm de périmètre. Mon beau rang de laitues grenobloises qui avait courageusement affronté l’hiver vient d’en faire les frais, toutes les salades en pourtour de parcelle ont été tondues au carré ^^.

• Leur faut-il absolument une mare ?

Non… mais oui.

Au sens strict, non, car une grande bassine d’eau propre renouvelée chaque jour suffit à leurs ébats, et beaucoup de jardiniers élèvent ainsi leurs canards (y compris des races beaucoup plus lourdes comme le Rouen ou le Barbarie).

Mais la mare leur apporte beaucoup de bonheur, leur permettant de nager, jouer, se reposer… Elle est de plus quasiment incontournable si vous souhaitez que vos canards se reproduisent. En effet, sans point d’eau les canards peuvent intuitivement « penser » que toutes les conditions ne sont pas réunies pour assurer une bonne survie de leur espèce, et comme souvent dans ce cas-là, les mères ne couvent pas. De plus, le mâle ne peut bien faire son « job » que sur l’eau…

• Sont-ils compatibles avec une mare écologique ?

Hélas non.

Les canards sont des petits cataclysmes ambulants. Ils vont dévorer toutes les plantes aquatiques (ils en raffolent), et même si vous tentez de les enfermer dans des cages bien fermées (les plantes, pas les canards !) de toute façon les fientes vont tellement charger l’eau en matières organiques que cela va brûler les plantes (j’ai tenté…).

De même, ils vont boulotter le moindre têtard, sauter après chaque libellule, et terrifier tout ce qui voudrait s’approcher pour boire (le seul bon côté c’est que les larves de moustiques passent aussi à la casserole…).

Pour éviter les soucis il faudrait une très grande mare ! La mienne, de 5m de long par 2,5m de large et 60 à 80cm de profondeur n’a pas résisté à 8 canards. Ils ont dévoré toutes les plantes accessibles, celles qui étaient en cage ont dépéri de désespoir (même des trucs censés résister à tout, dont on se sert pour épurer les fosses à lisier ^^), et à part un magnifique héron qui vient parfois boire tout en surveillant les canards du coin de l’œil, ma pauvre mare est un vide écologique. Au point que je rêve d’en creuser une autre, ailleurs dans le jardin, pour en faire un petit paradis plein de vie. Mais sans canards ^^.

Je me console en les regardant s’ébattre et jouer comme des petits fous… la nuit, ils y dorment même, et cela les protège un peu du renard.

• Quel genre de cabane doit-on prévoir pour les abriter ?

Ce que vous voulez du moment qu’elle est facile à nettoyer d’un coup de jet à l’intérieur, et que les canards peuvent y accéder par une pente douce (contrairement aux poules, ils ne montent pas d’échelons).

Nous leur avons fabriqué une cabane 4 étoiles en bois, avec le toit qui se soulève pour nettoyer ou rajouter de la paille. Mais ils ne la fréquentent pas beaucoup… Pour couver, nos deux canes mères se disputent même une vieille boîte aux lettres posée au sol à 1m de la cabane.

• Peuvent-ils vivre avec d’autres volailles ?

Avec les poules ce ne serait pas idéal, car même si ces deux volatiles s’entendent plutôt bien, les canards peuvent apporter des germes qui, se transmettant aux poules, pourraient leur faire pondre des œufs quasiment sans coquilles (ça aussi, je l’ai vu de mes propres yeux !). En revanche, avec d’autres palmipèdes cela ne pose pas de souci. Chez moi, ils vivent avec une oie, et forment avec elle une sorte de grande famille inséparable ;).

• Que mangent-ils? (à part les limaces ;))

N’empiffrez pas trop vos canards de grain à la saison où vous avez besoin qu’ils chassent les limaces, sinon ils vont juste se contenter de roupiller pour la digestion…

Il est souvent conseillé de donner aux coureurs indiens un mélange pour poules pondeuses. À titre personnel je ne le fais pas, et voici pourquoi : le mélange « pondeuses » est riche en protéines. Or, si le canard sent qu’il a eu tout ce dont il avait besoin, il n’y a aucune raison qu’il se donne trop de mal à chasser. Moi, je préfère qu’ils ressentent le besoin d’aller chercher tout seuls leurs protéines, si vous voyez ce que je veux dire ;). Alors nous leur donnons en complément un peu de blé non traité (plus en hiver qu’en été) et les laissons ensuite ajuster d’eux-mêmes l’équilibre de leur menu en tondant un peu d’herbe et dévorant de grandes plâtrées de baveuses…

Petit conseil : si vous leur donnez du grain, veillez toujours à ce que l’eau soit juste à côté !

• Peuvent-ils rester dehors l’hiver ?

Vous connaissez l’expression « un froid de canard » ? Et bien voilà, ils ne craignent vraiment rien, patinant sur la neige et se baignant comme si de rien n’était dès qu’on leur casse la glace de la mare…

Si les poules doivent certes être bien protégées du froid, ne vous stressez pas pour vos canards.

• Quelle surface minimum pour les élever ?

Je dirais que le strict minimum pour 2 canards (ne jamais élever un canard seul, il dépérirait aussitôt) est d’environ 150m2 de surface enherbée. C’est peu, mais cela peut suffire (pour 2 canards uniquement).

Mes 5 à 15 canards (selon les périodes de l’année, car après les couvées, nous vendons quelques adultes chaque automne) évoluent dans bien plus, mais peuvent parfois rester parqués quelques jours dans leur enclos d’environ 100m2 autour de la mare si par exemple nous devons nous absenter. Ce n’est que pour quelques jours, et ils ont la mare pour faire les guignols…

• Combien de femelles par mâle ?

Jamais moins de 3 ou 4 femelles pour un mâle, sinon ce monsieur risque d’être un peu « relou » dans ses incessantes tentatives de séduction, et cela peut se traduire par un épuisement de certaines femelles. Si l’on veut élever moins de canards, il faut choisir uniquement des femelles, ou même (c’est possible) uniquement des mâles. Car lorsqu’ils n’ont pas à faire les marioles devant ces dames pour tenter de prouver lequel est le plus beau et le plus fort, les mâles s’entendent comme de vrais copains 😉

Comme c’est bizarre…

• Pondent-ils beaucoup ?

On lit dans les livres que le coureur indien (enfin, sa femelle…^^) peut pondre jusqu’à 200 œufs par an. Chez moi c’est beaucoup moins, mais cela s’explique par le fait qu’on les laisse couver au printemps. Leur instinct maternel étant très occupé sur plusieurs mois (le temps de couver puis d’élever leurs petits) elles ne ressentent pas le besoin de pondre en dehors du printemps.

Beaucoup de gens apprécient les œufs de canard. Moi, à titre personnel j’ai un peu du mal. Déjà parce que mes poules nous comblent de leurs présents ;), et ensuite parce que je suis un peu la médecine de Ste Hildegarde, laquelle déconseille très fortement la consommation d’œufs de canard. On y croit où l’on n’y croit pas, moi je ne suis pas 100% affirmative sur la question mais disons que ça m’a mis le doute ^^.

Mais je me reposerai sérieusement la question si une de mes canes se met effectivement à pondre 200 œufs par an 😉